Mise en évidence d’effets à long terme lors d’expositions courtes (accidentelles) - Perspectives méthodologiques pour les évaluations des risques

Résumé

Lors d’accidents industriels, les populations peuvent être exposées pendant de courtes durées à des polluants dont les effets peuvent apparaître à long terme, notamment des effets cancérogènes ou reprotoxiques. Ces situations accidentelles peuvent également se produire au sein des entreprises : fuite sur une conduite, employé qui se lave les mains avec un solvant … Les objectifs de cette étude sont (1) par une analyse de la littérature scientifique, d’identifier si de tels effets à long terme peuvent effectivement se produire lors d’expositions aigües et (2) d’analyser les méthodologies d’évaluation de ce type de risque. L’analyse de la base de données ARIA montre que des accidents impliquant des substances chimiques et induisant des effets sanitaires sont relativement fréquents. Ces accidents mettent en cause principalement des hydrocarbures connus pour induire des effets chroniques mais aucun suivi sanitaire à long terme des personnes exposées ne semble réalisé. L’analyse de la littérature scientifique a montré qu’il existe des informations sur un certain nombre d’accidents industriels ayant contribué à exposer des populations à des substances à effets chroniques. Les substances incriminées sont des dioxines (Seveso), des PCB (Vénizel, Yusho, Taiwan), des hydrocarbures (Erika, Prestige), du Méthyl isocyanate (Bohpal), des Carbamates (Bâle), du Nitrate d’ammonium (AZF) ou du Méthyl mercure (Irak). Pour certains de ces accidents, des études ont bien mis en évidence des effets à long terme. Les méthodologies d’évaluation des risques disponibles sont pertinentes y compris pour évaluer les risques à long terme lors d’expositions accidentelles. Toutefois, des Valeurs Toxicologiques de Références (VTR) devraient être élaborées spécifiquement pour ce type d’expositions. Ainsi les Acute Exposure Guideline Levels (AEGL) de l’US-EPA, les Acute Exposure Threshold Levels (AETL) proposés par le programme européen ACUTEX ou les SEL/SEI/SER françaises seraient intéressantes si elles étaient étendues aux voies orales et cutanées. En effet, ces VTR tiennent compte d’effets aigus, d’effets irréversibles et d’effets réversibles. Un effort est nécessaire pour estimer les expositions. Cet effort doit porter sur le développement de modèles qui tiennent compte de toutes les voies d’exposition. Cet effort devrait aussi favoriser la prise en compte de biomarqueurs dans l’évaluation des expositions ou des risques sanitaires.